A Honorável Elizabeth St. Leger, “The Lady Freemason”
A Honorável Sra. Elizabeth Aldworth, nascida St. Leger, “The Lady Freemason” [1], era filha de Arthur, 1º Visconde de Doneraile, ele próprio um Maçom. O relato da sua filiação na Ordem é bem conhecido, mas vale a pena recontá-lo na íntegra, pois mostra não apenas o pedigree maçónico de Arthur St. Leger, 3º Visconde Doneraile (7 de Agosto de 1718 – Agosto de 1750), Grão-Mestre em 1740, mas provavelmente mais importante, do ponto de vista da história maçónica, que a Maçonaria era praticada na Irlanda muitos anos antes da primeira reunião registrada da Grande Loja em 1725.
Por volta do ano de 1710-12, uma Loja estava em sessão em Doneraile Court, a casa da família St. Legers – onde a jovem Elizabeth St. Leger, seja por acidente ou desígnio, testemunhou de um apartamento adjacente, alguma parte das misteriosas cerimónias que estavam a ocorrer. A jovem assustou-se e tentou fugir, porém a sua presença foi notada pelo Guarda Externo, e os Irmãos foram avisados da presença de um intruso.
O seguinte relato, derivado de um livro de memórias da sua vida, publicado em Cork em 1811, descreve o desenvolvimento dramático que se seguiu:
“Parte da parede que separava a Sala da Loja da biblioteca estava a ser removida com o propósito de fazer um arco e assim conectar as duas salas; alguns dos tijolos na parede divisória tinham sido removidos e substituídos apenas frouxamente. Enquanto as alterações estavam em progresso, o Visconde Doneraile e outros reuniram-se na Sala da Loja para fins maçónicos e para conferir graus. Nesta tarde em particular, Elizabeth St. Leger estava a ler na janela da biblioteca e, tendo falhado a luz da tarde de Inverno, adormeceu. O som de vozes na sala ao lado restaurou-a à consciência e da sua posição atrás dos tijolos soltos da parede divisória, percebeu facilmente que algo incomum estava a acontecer na sala ao lado. A luz a brilhar através dos espaços vazios na parede temporária atraiu a sua atenção e, motivada por uma curiosidade natural, a Srta. St. Leger terá removido um ou mais dos tijolos soltos e, portanto, pôde facilmente observar os procedimentos da Loja.
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Durante algum tempo, o seu interesse pelo que estava a acontecer foi forte o suficiente para a manter enfeitiçada; a quietude da sua mente permaneceu imperturbável por um período considerável e foi somente quando ela percebeu a solenidade das responsabilidades assumidas pelo candidato que ela entendeu as terríveis consequências da sua acção.
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O desejo de esconder o seu segredo fazendo bem a sua retirada tomou conta dos seus pensamentos, pois deve ser totalmente entendido que, embora ela estivesse perfeitamente ciente de que a Loja do seu pai reunia na casa, ela não tinha ideia ao entrar na biblioteca que naquela noite, uma reunião estava prestes a acontecer na sala contígua. A única forma de saída era pela Sala da Loja e podemos entender bem qual deve ter sido o sentimento da jovem quando percebeu que a única maneira de escapar era pela própria sala onde estava sendo dada a parte final do Segundo Grau. A porta estava no outro extremo da sala, e ela teve a resolução suficiente para tentar escapar por ali. Com passo leve e trémulo, e respiração quase suspensa, ela deslizou, sem ser observada pela Loja, colocou a mão na maçaneta e, abrindo a porta suavemente, diante dela estava o mordomo do seu pai, o sombrio e fiel Guarda Externo, com a espada desembainhada na mão a guardar a entrada. O seu grito alarmou a Loja e os Irmãos, tendo carregado a jovem de volta para a biblioteca, descobriram o que tinha acontecido. Deixando-a a cargo de alguns dos membros, voltaram à Loja e discutiram qual o curso, dadas as circunstâncias, deveriam seguir. A discussão durou um tempo considerável, após o que eles retornaram e, tendo informado a Srta. St. Leger das grandes responsabilidades que ela involuntariamente assumira, indicaram que apenas um a caminho estava aberto para eles. A justa culpada, com grande senso de honra, imediatamente consentiu em passar pelos impressionantes cerimoniais que já tinha presenciado em parte”.
Naquela noite a Loja era presidida pelo seu pai, Lord Doneraile, e o seu irmão (o 3º Visconde, pai do 4º Visconde, Grão-Mestre) estava presente. Diz-se que o Sr. Richard Aldworth, com quem ela posteriormente se casou, também estava presente. Tendo sido iniciada, a jovem alcançou grande eminência na Ordem e era uma figura bem conhecida nas cerimónias maçónicas e nas procissões em ocasiões públicas [2].
A Hon. Sra. Aldworth morreu em 1773, aos 80 anos, e foi enterrada no túmulo de Davies na velha Catedral de St. Finnbarr, em Cork. Uma placa mural em sua memória foi colocada na igreja paroquial de Doneraile. Os restos mortais da Sra. Aldworth parece ter sido vistos anos depois pelo falecido Dr. Richard Caulfield, pouco antes da construção da actual Catedral de St. Finbarre. Ao escrever sobre o assunto, ele diz (o corpo da venerável senhora estava envolto numa concha de chumbo e em maravilhoso estado de conservação). “Ela estava vestida com um vestido de seda escura, sapatos de cetim branco e meias de cor semelhante. A sua pessoa era graciosa; o seu rosto era escuro ou cinza; as suas feições perfeitas e calmas. Ela usava longas luvas de seda, que se estendiam acima das pulseiras bordadas…… ela usava um toucado branco, com um babado redondo no seu pescoço, cujas pregas nem sequer estavam franzidas“. A laje de pedra que cobria ao túmulo, tendo-se tornado indecifrável pela idade, foi deslocada aquando da construção da actual Sé, e finalmente colocada no chão da pequena câmara situada na grande torre. A placa abaixo foi erguida na nova Catedral de St. Finbarre pelos Maçons de Cork [3].
Os estudiosos maçónicos têm demonstrado um interesse considerável na Hon. Elizabeth St. Leger ao longo dos anos. Foi inicialmente sugerido por historiadores maçónicos anteriores que a sua Iniciação ocorreu muito depois da data agora aceite de 1710-12. Dois estudiosos maçónicos bem conhecidos, o Irmão Edward Conder, membro da Quatuor Coronati Lodge nº 2076 e o Irmão W. J. Chetwode Crawley mostraram em dois artigos, ambos publicados no Volume VIII (1895) de Ars Quatuor Coronatorum, que “The Lady Freemason” foi iniciada na Arte muito antes do que era aceite anteriormente naquela época.
O desenho da Jóia acima foi reproduzido do panfleto abaixo. Como se pode ver, o panfleto é americano, publicado em 3 de Novembro de 1860 e é uma reimpressão do original publicado em Cork em 1811. Ele mostra o interesse mundial em relação à “Lady Freemason”. Note-se que as datas estabelecidas na descrição da Iniciação da Srta. St. Leger são aquelas previamente aceites antes da pesquisa dos Irmãos Conder e Crawley.
Tradução de António Jorge, M∴ M∴, membro de:
- R∴ L∴ Mestre Affonso Domingues, nº 5 (GLLP / GLRP)
- Ex Libris Lodge, nº 3765 (UGLE)
- Lodge of Discoveries, nº 9409 (UGLE)
Fonte
Notas
[1] A pintura original acima e o avental de “The Lady Freemason” estão em exibição no Masonic Hall, Tuckey Street, Cork.
[2] A Sra. Richard Aldworth é listada como a segunda subscritora da “Investigação Séria e Imparcial” de Fifield D’Assigny de 1744, depois do Grão-Mestre.
[3] As datas na placa estão erradas, pois foi estabelecido que o ano correcto de nascimento foi 1693 e a sua data de morte foi 1783. Além disso, a Loja em Doneraile House não teria sido conhecida como Loja nº 44 já que a Carta-Patente para os Irmãos de Doneraile só foi emitida em Dezembro de 1735 ou Abril de 1736 (não há registro da emissão desta Carta-Patente no Registro da Grande Loja, mas terá sido emitido provavelmente em Dezembro de 1735 ou Abril de 1736). A Loja nº 44 original provavelmente poderia ser considerada uma Loja de “tempos imemoriais”. O registro da Grande Loja mostra a Carta-Patente nº 44 em Doneraile em 1791, algo que nem o Irmão Conder ou o Irmão Crawley estavam cientes ao redigir os seus documentos. O livro de memórias de 1811 referido acima também listou Lord Doneraile como Venerável Mestre e Arundel Hill como 1º Vigilante dos Irmãos que provavelmente foram constituídos como Loja 44 (vide Transações da Loja de Pesquisa, 1927. p. 199) (Em 1885, na morte do Cónego Arundel Hill – um descendente directo do Irmão Arundel Hill que estava presente quando Elizabeth St. Leger foi feita Maçom em Doneraile Court – a sua viúva deu à Loja nº 555 uma foto da Hon. Sra. Aldworth, a Lady Freemason, que foi pendurada na sua Loja como um memorial a seu marido, seu falecido capelão).
